Ce vendredi matin, la couche de neige était plus épaisse à Bruxelles qu'à Grenoble. Mais comme il commençait à neiger de plus en plus gros flocons, je me suis décidée à faire cette balade à vélo qui me tentait depuis des jours.
Bien protégée de la neige, mais pas trop chaudement vêtue pour pouvoir pédaler sans trop transpirer, je suis partie dans les petits chemins agricoles. A l'aller, les flocons me fouettaient le visage et j'espérais qu'au retour cela irait mieux, mais au retour il y en avait encore plus ! J'ai roulé  15 km, sans chute, en patinant 1 seule fois dans une petite montée.
Cet après-midi la couche de neige atteint 5 cm et cela ne serait plus raisonnable de rouler à vélo. J'ai bien fait de rouler ce matin.

J'ai repris mon vélo pour faire une belle promenade le long du canal, en partant du port de Bruxelles. Je descends de chez moi jusqu'au pont Van Praet, et de là j'ai longé le canal pendant 23 km, admirant les beaux ponts, les pêcheurs, les péniches, et les oiseaux.

J'ai apprécié les nouveaux aménagements pour les cyclistes près du pont Van Praet : une large piste cyclable, avec un très bon revêtement. Je roulais tellement vite (entre 24 km/h et 27 km/h) que j'ai cru que mon compteur foirait. Mais j'ai vérifié plus loin, avec les bornes le long du canal et il fonctionne très bien.

Au retour, j'ai compris pourquoi je roulais si bien: j'avais le vent dans le dos. Sur la photo, on me voit avec le pont de Willebroeck au loin. Au total j'ai roulé 50,3 km en 2 h 38 min. Cela m'a fait beaucoup de bien.

Pour la troisième fois en moins de 2 mois, j'ai fait le tour à vélo en partant du tournant des Dolimarts, passant par Nouzonville, Monthermé et retour à Bohan. J'étais accompagnée par ma soeur, et nous avons bien roulé, puisque nous avons fait les 55 hm en 3h 01. J'adore ce tour où il n'y a que de la descente et du plat. Ci-dessus, nous voici sur la grand place de Nouzonville. Ci après, sur la voie verte TransArdennes le long de la Meuse, qui offre un macadam de velours ;-)

1 er jour : Tournai - La Louvière : 85 km

Ce dimanche, nous avons fait notre première étape: Tournai - La Louvière. Nous avons pris le train de 9h12 à Bxl pour démarrer à Tournai vers 10 h 30. Ma soeur Françoise nous a accompagnés jusqu'à Mons, tandis qu'Arnaud a fait le dernier tronçon de Mons à La Louvière en voiture.
Le temps était idéal et le parcours très plat, le long de l'Escaut et des canaux, à l'exception de l'ascenceur de Strépy-Thieu.
Nous avons eu quelques difficultés à trouver le parcours du Ravel, faisant un détour par les faubourgs de Tournai et un autre détour par la France, soit 15 km de détour.

Nous avons tous attrapé des coups de soleil, et nos fesses sont douloureuses.

Avec les 4 km à Bruxelles, nous avons roulé pendant 5h25.

Nous voici le long du canal du centre, arrivant près du grand Large à Mons.

2ème jour : La Louvière - Namur : 85 km

Nous avons continué, lundi,  à trois, avec Arnaud, longeant les canaux du centre, le canal Charleroi-Bruxelles et finalement la Sambre pour arriver à Namur.
Il y avait aussi un petit trajet autour de Charleroi qui était un ancien chemin de fer, très amusant car à l'ombre et légèrement descendant sur plusieurs kilomètres (voir photo ci-dessous).

Nous avons eu quelques émotions à 8km de l'arrivée à Namur, près de Floreffe, où le Ravel était coupé, et une déviation foireuse nous a fait longé une nationale.

Nous avons parcouru les 85 km de la journée en 5 h 15, sous le soleil.

3ème jour : Namur - Liège : 70 km

Au matin de notre dernier jour, nous nous levons sous la pluie. Arnaud abondonne le défi et prend le train. Nous continuons donc à deux, Bénédicte et moi. A peine avons-nous quitté Namur que la pluie s'arête. Nous longeons la Meuse, toujours sur la rive droite, sur un ravel très roulant (du bon asphalte). Nous dépassons Huy et avançons très bien jusqu'à Flémalle, où le ravel est dévié. Nous cherchons en vain la fin du ravel et faisons quelques kilomètres sur un trottoir très étroit le long d'une grosse route où les camions foncent à toute allure. C'était horrible et même dangereux ! Finalement nous sommes arrivés à la gare de Liège Guillemains où nous avons pris le train de 16 h.

Nous avons roulé les 70 km de la journée en 4h15, mais notre moyenne a été plombée par plusieurs centaines de mètres à pieds sur les trottoirs.

Voici Bénédicte le long de la Meuse, un peu avant Huy. Nous avons eu l'occasion de voir beaucoup de bateaux, de toutes les tailles.

Bilan de notre périple cycliste

Au total, on a parcouru à nous quatre, 725 km (250 + 250 + 155 + 70 km) sans crevaison et sans incident mécanique majeur (un déraillement de Françoise le premier jour réparé en moins de 3 minutes). Vu les incidents de l'année passée, il faut dire que je m'étais équipée de matériel de réserve (vis et boulons, bouts de ficelle, sangle, etc).

Sur les trois jours, nous avons eu 15 minutes de pluie, alors que nous avons roulé 14 h 55 (+ les pauses).

Ce soir, je souffre de quelques coups de soleil, et Bénédicte et moi avons mal aux fesses, mais pas de douleurs aux jambes, aux genoux ou aux bras, ni à mon épaule, ni au tendon d'Achille de Bénédicte. J'ai juste le bout des doigts qui picotent. Belle réussite aussi au niveau de notre santé.

Demain nous commençons notre défi cycliste de l'été 2009 : la dorsale wallone d'Ouest en Est, soit de Tournai à Liège, via le Ravel 1.

Les étapes prévues sont:
- Jour 1 : Tournai - La Louvière : 75 km
- Jour 2 : La-Louvière - Namur : 75 km
- Jour 3 : Namur - Liège : 65 km

Les hôtels sont réservés, et les muscles des 3 courageux cyclistes sont entraînés. Arnaud et Bénédicte m'accompagnent.

Hier, j'ai été rechercher mon vélo, qui a subi une révision totale. Il a une nouvelle selle, deux nouveaux changements de vitesse aux poignées, deux nouvelles poignées, un nouveau dérailleur, un nouveau pignon arrière, des cables de changement de vitesse et un nouveau bloc freins.