Conférence de Guy Janssens sur les débuts du tourisme en Basse-Semois

Guy Janssens, professeur honoraire de l'Université de Liège, mais surtout amoureux de la Basse Semois a donné une conférence le 13/6/2025 intitulée "Les débuts du tourisme à Vresse, en Basse-Semois et en Ardenne"

L'orateur a d'abord défini qui est un touriste : c'est une personne qui se déplace dans une région pour une raison non professionnelle en y passant minimum 1 nuit, contrairement à l'excursionniste qui ne reste maximum qu'une journée.

Il a rappelé des débuts du tourisme en Ardenne, en commençant par le tourisme religieux, principalement à Saint-Hubert, dès le 9ème siècle. Ensuite, vint le tourisme thermal, à Spa, dès le milieu du 19ème siècle.

Pour la région de Vresse et la Basse Semois, les freins au tourisme sont principalement le manque de moyen de communication: des routes boueuses, pas de train ou tram, pas de pont, pas d'hôtels. Les premières routes (comme celle de Gedinne à Charleville via Membre) et les premiers ponts sont construits au milieu du 19ème siècle : celui de Membre en 1856, ceux de Bohan et Alle en 1860. Le train arriva à Gedinne en 1880 venant de Bertrix et en 1899 venant de Dinant. Le vicinal remplaça les malles-postes à partir de 1913.

Les premiers voyageurs qui ont laissé des écrits sur la Basse-Semois sont Podesta, Victor Joly, Delogne. Le conférencier s'arrête au début du XIXème siècle et n'aborde pas le tourisme de masse dès 1950.

Voici une des illustrations de la conférence : la malle poste qui s'arrête devant l'hôtel de la Semois à Vresse.

Guy Janssens a écrit un ouvrage sur le sujet, vendu 20 euros à la maison du tourisme de Vresse.

Mes impressions

La conférence était très intéressante, même si le conférencier lisait son texte, nous demandant de regarder 8 illustrations distribuées sur papier à chacun. Mais il faisait cela de manière agréable, ajoutant l'une ou l'autre anecdote en souriant.