L'histoire de Hérisson, hameau de Vresse-sur-Semois

Ce dimanche 19 juillet, une visite guidée du hameau de Hérisson était proposée à tous. C'est Thierry Vangansbek a raconté l'histoire de Hérisson et de sa chapelle, tandis que son fils Tanguy a décrit la contrebande. Paule Kestemont a présenté le projet de restauration des lavoir et abreuvoir, dont déjà parlé dans un article précédent.

Quelques moments clés de l'histoire de Hérisson

• en 1770 Augustin Lambot, originaire de Hérissart, s'installe sur le futur territoire de Hérisson, avec sa famille et son troupeau de bêtes à cornes
• en 1789 les habitants de Orchimont ont intenté un procès à Augustin Lambot, qui a accepté de payer une taxe, créant ainsi le hameau de Hérisson, dépendant de la commune de Orchimont
• Le nom de Hérisson est soit une déformation de Hérissart, le hameau (qui existait déjà au XIVè siècle) en direction de Bohan, aussi appelé "Hérissart d'en bas", soit parce qu'un de ces nouveaux habitants aurait rencontré un hérisson et a gardé ce nom pour ce village. 
• Dans les années 1950 il y avait 15 fermes à Hérisson avec une petite centaine d'habitants, puis ce fut l'exode rural

La contrebande

La rue principale de Hérisson s'appelait "rue de France" mais en 1977 elle dû changer de nom avec la fusion des communes et reçut le nom "rue des contrebandiers", car cette activité y était très présente, surtout autour de la 2ème guerre mondiale.
En direction de la France, on trafiquait du tabac et du café, tandis que dans l'autre sens, c'était de l'alcool. La frontière avec la France, matérialisée par le ruisseau du Houru, est toute proche. 

5 magasins étaient actifs dans la rue, tous du côté Bohan. Le premier magasin a été ouvert en 1931 par Denise Divoy, agée à peine de 19 ans, avec son mari Auguste, le grand-père de Thierry Vangansbek. Il a tenu jusqu'en 1972, au décès du propriétaire, et fut le dernier à fermer. On y vendait de l'alimentation, des articles de bricolage, des sabots, etc.

La marchandise était transportée vers Sorendal ou les Hautes-Rivières par des hommes, des femmes, les "pacotilleuses" qui les cachaient sous leurs vêtements, des chiens ou alors en remplissant un parapluie de marchandises lors d'un enterrement. Les contrebandiers se méfiaient des douaniers qui les traquaient.

La chapelle de Hérisson

La chapelle a la particularité que le logement pour le curé est collé à l'église, comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessus.

Hérisson dépendait de l'église de Orchimont pour les sacrements, alors qu'elle est éloignée de plus d'une lieue. En 1872-1873 les Hérissonais ont bâti eux-mêmes la chapelle sur un terrain donné par un habitant, Jean-Nicolas April. Mais il fallait encore faire reconnaître la chapelle. Entre 1876 et 1890  l'abbé Dumez y officia, sans reconnaissance officielle du culte. Elle ne fut terminée qu'en 1885 avec l'arrivée de la cloche "l'Immaculée conception" (mi-naturel).  Finalement la chapelle a été enfin reconnue comme vicariat de Orchimont en 1901, après un don de la chapelle à la Fabrique d'Eglise de Orchimont.

De 1890 à 1946 onze abbés se succédèrent, puis l'abbé Michel qui resta de 1946 à 1956, et le dernier abbé fut l'abbé Gilson jusque 1986.

Après le départ du dernier abbé, les bâtiments se sont dégradés, et ce sont des Hérissonnais et des bénévoles qui ont retapé la chapelle avant qu'un nouveau toit ne soit mis en 1999 par la commune, suivie par la rénovation de l'intérieur en 2002. Le logement adossé à l'arrière de la chapelle était aussi à retaper, mais appartenait encore aux 252 héritiers des fondateurs de 1872. En 2010 la commune a refait le toit du presbytère et a aménagé un logement, après avoir reçu le presbytère pour 1 euro symbolique.

Nous étions une quarantaine de participants à bloquer la rue principale du hameau pour écouter ces commentaires très intéressants

Une halte a été faite près du lavoir et de l'abreuvoir, où Paule Kestemont a retracé le projet de restauration dont j'ai déjà parlé.

Des lavandières ont fait des démonstrations dans le lavoir, en chantant, en se chamaillant mais tout se termina en buvant une petite goutte pour se réchauffer.

Mes impressions

C'était une très bonne initiative du Syndicat d'initiative de Nafraiture et Orchimont. C'est la première fois qu'une telle visite était proposée. On a bien senti que les Hérissonnais sont très attachés à leur village. C'était aussi l'occasion de rendre hommage à Guy Vangansbek, le doyen de Hérisson, disparu en mai 2026. Il avait transmis beaucoup de ses connaissances à ses proches. Merci aux organisateurs, à Thierry, Tanguy et Paule.