La grue cendrée est échassier migrateur de 1 m 20 de hauteur, qui atteint une envergure de 180 à 200 cm. Son cou, son front et une partie des ailes sont noirs, tandis que le corps est gris ardoise. Sur le dessus de la tête on peut voir une tâche rouge, qui est un morceau de peau nue. Son poids varie entre 4 et 7 kg.
C'est un oiseau migrateur, qui niche dans le Nord de la Pologne, la Russie et les pays scandinaves mais qui hiverne en espagne et autour de la Méditerranée. Elles se déplacent par grands groupes, en lignes en forme de V, suivant une grue en tête, qui est relayée dès qu'elle est fatiguée. En vol, elle crie une sorte de "kroh" que l'on peut entendre jusqu'à 4 km. Elle vole les pattes et le cou tendus.
