Observa Loire à Digoin (France)

A Digoin, ville située à 350 km de la source de La Loire, j'ai visité "Observa Loire" un espace muséal dédié à la Loire, sa faune, sa flore et son importance économique.

le musée surplombe la Loire, juste à côté du pont-canal

La Loire est le plus long fleuve de France, avec une longueur de 1000 km, prenant sa source dans le massif central et se jetant dans l'océan Atlantique près de Nantes. Depuis toujours, ce fleuve est une importante voie de navigation, mais la Loire est capricieuse avec de fortes eaux en hiver et trop peu d'eau en été.  Les bateaux qui y circulaient étaient en bois à fond plat, avec un gouvernail à l'arrière et non en dessous du bateau. On le nomme "gabare". Une reproduction était présente au musée :

Pour faire le trajet de Digoin à Nantes, dans le sens du courant, il ne fallait que 10 jours, tandis que à contre courant, il fallait tirer le bateau, halé par des gens ou des animaux et le même trajet prenait des mois.

Dès la fin du XVIIIème siècle, on a commencé à construire des canaux latéraux à la Loire pour permettre une navigation toute l'année. Ainsi le canal du centre a été construit pour relier la Loire à la Soane et passe par Paray-le-Monial. Les autres canaux longent la Loire, l'un vers l'ouest et Nevers, l'autre vers le sud et Roanne.

Un pont-canal a été construit dès 1838 pour permettre le passage du canal au-dessus de la Loire. Avec 243 mètres de long et 11 arches, il est un point de référence de la ville de Digoin.

pont-canal permettant de passer au-dessus de la Loire

Les canaux ont permis la navigation de nombreux bateaux de commerce, dont des péniches. Les marins étaient appelés "canalous". Mais bientôt le chemin de fer et les camions feront de la concurrence, et aujourd'hui les péniches de marchandises sont très peu nombreuses.

Les canaux sont principalement utilisés actuellement par des bateaux de plaisance.