Histoire du tunnel vicinal entre Bohan et Membre

25.09.2022

Voici un résumé de l'histoire du vicinal entre Membre et Bohan, tiré de l'excellente brochure de BARBAZON, Yvon, Le tram de la Semois, Cercle d’Etudes Historiques de Gedinne, 2006.

A la fin de l'article je joins une copie de l'article que j'ai écrit pour le bulletin communal de Vresse-sur-Semois, n°58, septembre 2022.

1. Construction du tunnel

Au début du 19^ème siècle les déplacements se faisaient uniquement à pied ou à cheval. En 1835 la Belgique ouvre la première voie de chemin de fer sur le continent européen, et les lignes s’étendent bientôt dans toutes les provinces. Pour la Basse-Semois, les gares les plus proches sont d’abord Dinant (1862) et Bertrix (1880), puis enfin Gedinne connectée avec Bertrix en 1880 et avec Dinant 1899.

Pour les liaisons plus locales, la SNCV (société nationale de chemins de fer vicinaux) proposait des lignes plus légères, de 1 m de large où circulaient des trams. Après de longues délibérations et des hésitations entre un départ de Gedinne ou de Graide, en 1906, la ligne 553 est décidée : Gedinne – Bohan et frontière française avec embranchement à Vresse pour Alle.

Partant de Gedinne, le tram arrive à Vresse en juin 1913, à Membre en juillet 1913 et à Alle en juillet 1914. Pour arriver à Bohan, le terrain vallonné et le méandre de la Semois nécessitent la construction d’un tunnel et de deux ponts, un du côté de Membre, l’autre du côté de Bohan.

La première guerre mondiale, le coût des travaux et la difficulté du relief demanderont 22 ans supplémentaires et le tram arrive finalement à Bohan le 15 mai 1935. La liaison vers Sorendal en France est inaugurée le 17 octobre 1938 et fermée en septembre 1939 par la France entrée en guerre. Elle aura servi moins d’un an.

En 1913, la durée du trajet était 1 h 15 entre Gedinne et Vresse (22 km) et, à partir de 1935, 15 minutes supplémentaires pour relier Vresse et Bohan.

Construction du pont du tram de Bohan, vue prise depuis les épeautés

Construction du pont du tram de Membre

2. Destructions des deux ponts

Le 11 mai 1940 le génie français fait sauter les ponts du vicinal de Membre et de Bohan, pour retarder l’avancée des Allemands. En 1941 les Allemands réparent sommairement les deux ponts pour le transport des marchandises avec des poutres et des planches, mais la ligne entre Vresse et la frontière française est démontée en novembre 1942.

Le 6 septembre 1944 les Allemands détruisent les ponts vicinaux de Bohan et de Membre, qui ne seront plus réparés… sauf celui de Membre en 2022 !

Bref le tunnel et les 2 ponts qui ont coûté si cher n’ont servi que 5 ans.

La ligne 553 dite « du tram de la Semois » était considérée comme la moins rentable de Belgique, avec très peu de voyageurs et de marchandises.

Pendant la guerre, les ponts du tram ont été provisoirement réparés avec des poutres et des planches : ici une locomotive passe sur le pont du tram de Bohan

3. Abandon du tronçon

Après la guerre 40-45, les autobus ont remplacé le tram, apportant aussi l’avantage que le bus s’arrête au milieu du village contrairement au vicinal. Le tunnel ne fut plus utilisé et les entrées furent murées. Les talus construits pour arriver au niveau des ponts ont été rasés.