Un week-end à Arras (Nord de la France)

J'ai passé un week-end à Arras, située à 50 km au sud de Lille, pour découvrir la région de l'Artois, quidée par une collègue Arrageoise, Laure.

La ville a été très impactée par les deux guerres mondiales et on y voit de nombreuses traces. Au centre ville, presque tous les bâtiments ont été détruits en 1914 et le beffroi et l'hôtel de ville ont été reconstruits. Le sous-sol du centre ville regorge de calcaire et des galeries souterraines sont creusées au XIIè s. pour extraire le calcaire, sur 3 niveaux (-4 m, - 8m et -12 m où les galeries sont appelées "boves"). Nous avons fait la visite guidée des boves qui ont aussi joué un rôle pendant les 2 guerres mondiales.

hôtel de ville et son beffroi sur la Grand'place

Nous nous sommes promenées sur les deux places rectangulaires du centre ville, la Grand'Place et la place des héros, où les maisons à pignons ont été démolies pendant la 1ere guerre, sauf 1, devant laquelle nous avons fait un selfie. Tout a été reconstruit à l'identique après guerre.

Après-midi, nous avons roulé 75 km jusqu'à Saint-Omer, pour visiter la coupole, un immense bâtiment recouvert par une coupole, construit par les Allemands pendant la 2ème guerre mondiale, dans le but d'y lancer des bombes volantes de type V2. On visite les galeries et on prend un ascenseur pour parcourir les expositions juste sous la coupole, expliquant les bombes V1 et V2. Mais le site n'a jamais servi, car il fut bombardé par les Alliés.

la coupole

Dimanche, nous avons visité la carrière Wellington, mémorial de la bataille d'Arras. Fin 1916, après les nombreuses victimes de Verdun et de la Somme, le commandement allié essaie une nouvelle tactique : faire une bataille de diversion une semaine avant l'offensive du chemin des Dames pour tromper les Allemands. Ce sont les soldats britanniques qui vont attaquer la ligne de front autour de Arras. Des tonneliers du l'empire britannique, principalement néo-zélandais, viennent agrandir les galeries souterraines autour de Arras, afin que 24.000 soldats (dont de nombreux canadiens) s'y cachent pour en sortir en masse le 9 avril 1917. La bataille dura quelques semaines mais ne permit que de faire reculer le font allemand de max 10 km, faisant 150.000 victimes du côté des alliés (et sans doute 120.000 chez les Allemands). 

Le mémorial présente une exposition, une visite guidée dans les galeries (à -20 m de profondeur) et un film explicatif. 

Nous sommes retournées au centre-ville, je suis montée au beffroi (ascenseur + 45 marches), et nous avons visité la cathédrale Saint Vaast.

grand'place à droite et place des héros à gauche

Finalement nous avons été à Vimy, voir le mémorial national du Canada, à la mémoire des 66.000 canadiens tués lors de la première guerre mondiale. Sur un monument colossal sont gravés leurs noms. Des tranchées sont reconstituées. 

Mes impressions

J'ai beaucoup aimé la visite de la ville dans une région que je ne connaissais pas du tout. Avoir une guide privée qui y a grandi est très agréable, ajoutant des anecdotes personnelles à la visite, et m'offrant un logement gratuit sur place. Nous avons fait de nombreuses visites, assez originales et variées. Merci, Laure !